Maatschappelijk verantwoord ondernemen

Om echt verantwoord te ondernemen is het noodzakelijk om hier en nu actie te ondernemen, maar ook om vooruit te denken. Daarom neemt AW actief deel aan onderzoeksprojecten die de textielsector en de vloerindustrie op termijn steeds duurzamer zullen maken:

• In het Engelse Northampton hebben we niet enkel een logistieke hub, we verrichten er ook pionierswerk: het tapijtafval van onze lokale couponafdeling krijgt enkele kilometers verder een nieuw leven in de recyclagefabriek van Innovate Recycle. Deze startup koos bewust voor AW als partner voor een cruciale recyclingtest met polypropyleentapijt, dat omwille van de grondstofmix een moeilijk te recycleren eindproduct is. De resultaten zijn veelbelovend: een primeur voor dit type tapijt!
• Als lid van de European Carpet and Rug Association (ECRA) is AW nauw betrokken bij innoverende proefprojecten die de recycleerbaarheid van tapijt moeten verbeteren. Samen met chemie-experten wordt vooral gezocht naar efficiënte manieren om gebruikt tapijt op te delen in meerdere herbruikbare grondstoffen.
• Als belangrijke speler in de Vlaamse bedrijfswereld werkt AW mee aan onderzoeksprojecten rond waterrecuperatie en waterzuivering. Als lid van de Waterstof Industrie Cluster steunen we onderzoek naar het potentieel van waterstof als alternatieve energiebron.

Duurzaam produceren start bij een minutieuze analyse van het productieproces, en een streven naar continue optimalisering. Het zijn immers de vele, volgehouden ingrepen in het proces die samen resulteren in een steeds properdere productie, met steeds minder afval en met een steeds kleinere uitstoot van broeikasgassen. Dat is niet alleen goed voor het milieu en het klimaat, maar is tegelijk ook kostenefficiënt. In onze duurzaamheidsbrochure lees je hoe we alle stappen van het proces onder handen nemen, en delen we de meetbare resultaten en de doelstellingen voor de komende jaren. Deze acties springen beslist in het oog:

• Verantwoord omgaan met energie, dat betekent inzetten op meerdere fronten. In de eerste plaats verlagen we het verbruik van gas en elektriciteit door de productieprocessen – zoals verven, stomen en drogen – steeds fijner te regelen. Daarnaast recupereren we de warmte die bij de productie vrijkomt en zorgen we ervoor dat de noodzakelijke elektriciteit grotendeels groen opgewekt wordt in onze eigen zonne-installatie.
• Ook wat water betreft is de eerste stap het verminderen van het verbruik. Gebruikt water wordt, na reiniging in onze eigen waterzuiveringsinstallatie, hergebruikt op de productiesite.
• We nemen ook maatregelen om afval zo veel mogelijk te vermijden. Waar dat niet kan, is recyclage de eerste keuze. Onze samenwerking met Innovate Recycle in Northampton bewijst dat hergebruik van grondstoffen ecologisch en economisch zeer waardevol is.
• Uiteraard gebruiken we enkel verantwoorde grondstoffen: aan de productie van onze tapijten komen geen schadelijke stoffen te pas. We volgen daarbij strikt de richtlijnen van GUT (Gemeinschaft Umweltfreundlicher Teppichboden).

Dat aandacht voor duurzaamheid loont, bewijzen de cijfers: zowel energie- en waterverbruik als afvalproductie werden de voorbije jaren sterk teruggedrongen. Naast het scherpstellen van onze productieprocessen, grijpen we uiteraard ook in om het product zelf steeds duurzamer te maken. Ecologisch verantwoord tapijt krijgt gestaag een grotere plek in het gamma van AW:

• We kiezen steeds vaker voor gerecycleerde materialen. Zo worden de tapijten van het merk Sedna® gemaakt met Econyl®, een garen uit geregenereerd polyamide. De ECO FusionBac tapijtrug – die je bij Sedna® maar ook in andere collecties vindt – bestaat helemaal uit gerecycleerde plasticflessen (rPET – Recycled PET).
• Alle tapijten van het merk Sedna® zijn CO2-neutraal, en dat van ’cradle to gate’ ofwel van grondstof tot afgewerkt product. Dit bereiken we door gerecycleerde materialen te gebruiken en tegelijk de resterende broeikasgasuitstoot te compenseren via investeringen in duurzame projecten.
• Met onze eigen Product Carbon Footprint Calculator (PCFC) onderwerpen we al onze ideeën voor nieuwe tapijten al in de productontwikkelingsfase aan een duurzaamheidstest. De PCFC berekent de CO2-voetafdruk van potentiële producten, zodat wij volledig geïnformeerd net die tapijten kunnen maken die een minimale klimaat- en milieu-impact hebben.

Naast tapijt heeft AW ook luxury vinyl flooring in de aanbieding, die onder het merk Invictus® in de winkel te vinden is. Ook voor deze vinylvloeren trekken we resoluut de kaart van de duurzaamheid. Ze worden op een verantwoorde manier geproduceerd, onder meer door het recycleren van vinylmateriaal uit de productiestromen, wat ervoor zorgt dat geen grondstoffen verloren gaan. Het spreekt vanzelf dat de vloeren ook helemaal vrij zijn van schadelijke stoffen. Bij de productie worden geen ftalaten gebruikt, enkel weekmakers met natuurlijke sojaboonextracten. Daarenboven zijn de Invictus® vinylvloeren herbruikbaar via terugnameprogramma’s, en kunnen ze gerecycleerd worden in andere producten, bijvoorbeeld voor de automobielsector.

Wie bij de inrichting van zijn interieur bewust op zoek gaat naar duurzame producten, vindt bij AW absoluut zijn gading. Maar ook de klant die duurzaamheid nog niet bovenaan het shoppinglijstje heeft staan, trekken we graag over de streep. Maatschappelijk verantwoord ondernemen, dat is immers ook de producten met de kleinste ecologische voetafdruk extra in de kijker zetten en transparante informatie delen over de levenscyclus van de vloerencollecties. Zo wil AW een community creëren die wikt en weegt op basis van feiten. Om duurzame producten te promoten, zorgen we er in de eerste plaats voor dat de winkelier alle argumenten in handen heeft:

• We ontwikkelden de Product Carbon Footprint Calculator (PCFC), een exclusieve tool die snel en accuraat de CO2-voetafdruk van elk tapijt weergeeft, en dat voor de volledige levenscyclus van de vloer. We stellen deze cijfers ter beschikking van de winkeliers, zodat zij in alle transparantie hun klanten op weg kunnen zetten richting duurzame vloer.
• AW is laureaat van het ’VOKA Charter Duurzaam Ondernemen’. Dit garandeert de winkelier dat we de principes van maatschappelijk verantwoord ondernemen duurzaam verankeren in onze bedrijfskeuzes. Het VCDO-certificaat wordt immers enkel toegekend aan bedrijven die een concreet actieplan hebben én waarmaken, en daarmee de duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties realiseren.

Ook de klant zelf kan zich er makkelijk van vergewissen dat hij bij AW aan het juiste adres is voor een duurzaam interieur. Op de winkelvloer, in de online shop, via onze website of sociale media: we delen technische informatie die helpt om een verantwoorde keuze te maken:

• Dankzij AW’s eigen labels spot je bij het shoppen zeer snel de duurzame toppers in het gamma. Zo volstaat een blik op de website of display van Sedna® om te ontdekken dat het merk 100% CO2-neutraal is van ‘cradle to gate’, en dat dankzij het gebruik van gerecycleerde materialen en de compensatie van de resterende uitstoot van broeikasgassen via groene projecten wereldwijd.
• Bij elke vloer hoort een gedetailleerde infofiche met gegevens over kwaliteitsaspecten, zoals slijtvastheid of isolatiewaarde. Voor alle tapijten van het merk Sedna® vindt de klant online ook een Environmental Product Declaration (EPD) zodat je meteen de CO2-uitstoot kent en weet welke gerecycleerde materialen gebruikt werden.

Winkeliers en klanten waarderen het dat de AW-collecties steeds duurzamer worden, en dat is ook de influencers die van duurzaamheid hun handelsmerk maakten niet ontgaan. (@gracebeverley en @lucywatson) Maar ook belangenorganisaties erkennen dat onze inspanningen waardevol zijn. Zo kende dierenrechtenorganisatie PETA in 2021 aan Sedna® – het AW-tapijt dat zeedieren redt – een ‘Vegan Homeware Award’ toe.

Bij maatschappelijk verantwoord ondernemen telt niet alleen elke stap in het proces, maar ook elke speler. Daarom betrekt AW elke schakel om zijn actieplannen waar te maken. Leveranciers, klanten, en uiteraard ook alle medewerkers, gaan samen voor een duurzaam doel. Grondstoffen, vloeren, machines, diensten, …: de leveranciers waar AW mee samenwerkt zijn zeer divers en wereldwijd aanwezig. Maar allen voldoen ze aan de strengste normen op het vlak van kwaliteit, veiligheid en ethiek. Deze belofte leggen we vast in een gedragscode, die alle leveranciers moeten onderschrijven. Door de inspanningen van onze leveranciers, en onze eigen acties, garanderen we dat onze klanten op hun beurt een duurzaam AW-product kunnen aanbieden. Om dat met kennis van zaken te kunnen doen, informeren we onze klanten in alle transparantie over de technische eigenschappen van onze vloeren. We nodigen hen ook uit voor rondleidingen op onze productiesite, en geven producttraining aan hun verkoopteams.

Ook de AW-teams dragen kwaliteit, veiligheid en ethiek hoog in het vaandel. Door een open cultuur en transparante communicatie zorgen we voor verbinding tussen alle medewerkers, in al hun diversiteit. Welzijn en veiligheid komen daarbij op de eerste plaats, en zijn een gedeelde verantwoordelijkheid die we met continue verbeteringsacties en beleidsplannen ondersteunen. We leggen onszelf daarbij meetbare doelstellingen op in ons preventie- en welzijnsbeleid en in de individuele ontwikkelingsplannen van de medewerkers. Om deze doelen waar te maken investeren we sterk in opleidingen – over veiligheid, duurzaamheid, recyclage, … – die ervoor zorgen dat iedereen zich betrokken voelt. Zo maken we van maatschappelijk verantwoord ondernemen onze gezamenlijke drijfveer.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen, dat is keuzes maken die goed zijn voor de planeet en voor haar bewoners. Bij AW betekent dat in de eerste plaats aandacht schenken aan het welzijn en de veiligheid van alle medewerkers. Ook voor de leefomgeving van de buren van onze productiesite hebben we oog: we beperken lawaai- en geurhinder tot een minimum. Samen met alle teams willen we ook goed doen voor wie het minder goed heeft. Als onderneming sponsoren we sociale doelen en met de personeelsclub ‘Allez AW’ gaan we sportieve en ludieke uitdagingen aan om een duit in het zakje te doen voor lokale projecten vlak bij onze hoofdzetel in Ronse (België). De voorbije jaren steunden we onder meer deze organisaties:

• ’Allez AW’ organiseerde warme acties om de organisaties Poverello (hulp voor minderbedeelden) en Ruyskensveld (steun voor kinderen in nood en hun families) te steunen.
• Via het Fonds LISA geven we 6 jongeren uit de regio een financieel duwtje in de rug richting hogere studies.
• We zorgden met zacht tapijt voor een hartverwarmende omgeving in het inloophuis voor kankerpatiënten van Sabel vzw.
• Het ziekenhuis UZ Gent kon op onze steun rekenen voor de aankoop van een C-Mill VR+, een geavanceerde loopband voor motorische revalidatie.

Ook organisaties die zich inzetten voor het milieu en het klimaat kunnen op de steun van AW rekenen. De tapijten van ons merk Sedna® maken we met Econyl®-garen, een geregenereerd polyamide op basis van onder meer spooknetten, die de zeeën vervuilen en het mariene leven bedreigen. Het is dan ook evident dat we partner zijn van Healthy Seas, de vereniging van vrijwillige duikers die deze spooknetten uit het water halen zodat ze als grondstof kunnen dienen voor Econyl®-garen. Via ons partnerschap financieren we zowel de duikexpedities van Healthy Seas in de Noordzee en Middellandse zee, als hun acties om het bewustzijn rond watervervuiling te vergroten in de visserij en bij het grote publiek. Dit inspireerde ons om samen met een school uit Deinze (België) de rivier de Leie wat properder te maken. Tijdens een kanotocht visten de leerlingen zo’n 80 kilo afval uit het water.

Verder weg draagt AW met Sedna® bij aan het welzijn van lokale gemeenschappen. De niet-vermijdbare broeikasgasuitstoot van de tapijten van dit merk compenseren we door te investeren in duurzame projecten wereldwijd. Via innoverende technieken voor land- en bosbouw, watervoorziening en onderwijs zorgen deze projecten ervoor dat deze kwetsbare gemeenschappen beter gewapend zijn tegen de klimaatverstoring.